Se trata de un proyecto interdisciplinar de investigación y desarrollo que explora el espacio negro, el sentido de pertenencia y la autodeterminación en toda la ciudad de Montreal. Con el apoyo del Consejo de las Artes de Canadá, esta etapa de investigación tiene como objetivo investigar y desarrollar nuevos enfoques artísticos y participativos a través de la fotografía, la imagen en movimiento, el sonido, la historia oral, la investigación archivística y la cartografía alternativa, en lugar de producir una obra predeterminada o definitiva.

Geografía negra y cartografía negra

La geografía negra analiza cómo la raza, la historia y el poder configuran los espacios que habitan las personas, su libertad para moverse por ellos y sus experiencias de pertenencia y exclusión. Es fundamental destacar que también reconoce a las comunidades negras como creadoras activas de espacio, que construyen sus propias geografías de identidad, expresión cultural, memoria colectiva y autodeterminación a través de la vida cotidiana.

La cartografía negra ofrece un enfoque complementario que explora cómo se pueden cartografiar, representar y movilizar estas experiencias y relaciones. Cuestiona la aparente neutralidad de los mapas convencionales, que a menudo dan prioridad a las fronteras oficiales, las instituciones y las narrativas históricas dominantes. En su lugar, se basa en la experiencia vivida, las historias orales, la memoria y el conocimiento comunitario para revelar geografías que la cartografía tradicional pasa por alto. En conjunto, estos enfoques ofrecen formas de comprender no solo dónde se desarrolla la vida negra, sino también cómo las comunidades negras producen, negocian y transforman los espacios que habitan.

Partiendo de mi trabajo anterior en Little Burgundy, el proyecto aborda la presencia negra en Montreal como un archipiélago de territorios distintos pero interconectados. Estos espacios no se definen simplemente por la concentración demográfica o los límites geográficos. Se construyen a través de la vida cotidiana: mediante el lenguaje, la memoria, la migración, las prácticas culturales, las relaciones sociales y los actos repetidos de ocupación y pertenencia.

Un aspecto fundamental de la investigación es la cuestión de quién tiene el poder de definir el espacio. Las comunidades negras pueden crear lugares de intimidad, identidad, protección y memoria colectiva, al tiempo que siguen estando sujetas a decisiones tomadas en otros ámbitos a través de la planificación, la actuación policial, la propiedad inmobiliaria, el desarrollo urbanístico, la política lingüística y otras estructuras de gobernanza. El proyecto aborda estas tensiones a través del concepto de «soberanía incompleta»: espacios en los que las formas de autodeterminación y de construcción del mundo propias de las comunidades negras coexisten con sistemas de poder externos.

El idioma reviste una importancia especial en Montreal. El francés, el inglés, el criollo y otras lenguas pueden actuar como formas de conexión, herencia cultural y transición, pero también como barreras que determinan la forma en que las personas se mueven por las instituciones, las comunidades y la propia ciudad.

Representación de la experiencia negra

En lugar de elaborar un mapa definitivo del Montreal negro, esta investigación se pregunta qué otras formas de cartografía se hacen posibles cuando la cartografía parte de la experiencia vivida. Se explorarán los paseos guiados por los participantes, las fotografías, las conversaciones, las grabaciones de campo, el material de archivo y las geografías personales como formas de comprender cómo se construye, se recuerda y se negocia el espacio negro, al tiempo que se cuestiona quién produce, interpreta y controla el conocimiento resultante.

La ambición va más allá de documentar la presencia negra o de preservar la memoria histórica. Al explorar las relaciones, las prácticas culturales, las redes de solidaridad y las estrategias cotidianas mediante las cuales las comunidades negras se desenvuelven en la ciudad, el proyecto se pregunta cómo la cartografía podría revelar no solo las condiciones de sus vidas, sino también los conocimientos y los recursos gracias a los cuales sobreviven y prosperan.

En este sentido, la cartografía se convierte en algo más que un medio para representar el territorio. Ofrece la posibilidad de hacer visibles formas de conocimiento colectivo que podrían respaldar la capacidad de acción de la comunidad, fortalecer las relaciones y sentar las bases para unos futuros más autónomos. La investigación se plantea si un mapa puede servir no solo como un registro de la experiencia negra, sino como un recurso para comprender, negociar y, potencialmente, transformar las condiciones de vida en la ciudad.

Por lo tanto, la investigación funciona como un espacio de experimentación. Se pondrán a prueba diferentes métodos de creación de imágenes, escucha, cartografía y colaboración para comprender cómo podrían funcionar de forma individual y en relación unos con otros. La intención no es determinar de antemano la forma definitiva de la obra, sino dejar que el proceso de investigación, las personas con las que nos encontremos y las particularidades del lugar marquen el desarrollo del proyecto.

A través de este proceso, *The Ground Beneath Us* no considera a Montreal como una única geografía negra, sino como una constelación de mundos negros, cada uno de ellos moldeado por diferentes historias de migración, lengua, memoria y pertenencia.

La investigación parte de una pregunta más amplia: si las comunidades negras crean territorios de pertenencia y autodeterminación dentro de la ciudad, ¿dónde empiezan y dónde terminan esos territorios, y quién tiene, en última instancia, el poder para gobernarlos?

Investigación y desarrollo en curso. Con el apoyo del Consejo de las Artes de Canadá.