Cada uno de nosotros
Retratos y relatos personales sobre la vida de las personas negras en Montreal
Ninguna historia por sí sola puede definir una vida.
Cada uno de nosotros es una serie de retratos fotográficos en desarrollo que forma parte de «The Ground Beneath Us: Black Cartographies of Montréal».
El proyecto parte de la identidad negra, pero no da por sentado que la negritud por sí sola pueda explicar la vida de una persona. Cada individuo tiene sus propias historias, relaciones, lenguas, aspiraciones y experiencias de la ciudad.
A través de la fotografía y los relatos personales, «Each of Us» explora la complejidad de las vidas individuales, permitiendo a los participantes hablar de lo que les importa, de cómo se perciben a sí mismos y de los lugares y experiencias que han moldeado su identidad.
En conjunto, estos encuentros ofrecen una forma de acercarse al Montreal negro a través de sus habitantes, sin reducir sus vidas a una única identidad o a una historia colectiva.
Los retratos
La serie fotográfica se encuentra en fase de desarrollo. A medida que avance el proyecto, se publicarán aquí los retratos y los textos que los acompañan, siempre que los participantes den su consentimiento.
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La participación comienza con una conversación sobre el proyecto, tus intereses y lo que te sentirías cómodo compartiendo.
Nancy Oliver-Mackenzie
©Andrew Jackson 2024
La memoria, el sentido de pertenencia y las historias que llevamos con nosotros
La relación de Nancy Oliver-MacKenzie con Montreal está marcada por toda una vida de desplazamientos, docencia, compromiso con la comunidad y descubrimiento histórico. Nacida en Nueva Escocia, donde las raíces de su familia se remontan a varias generaciones, llegó a Montreal en 1967. Su vida la ha llevado desde las aulas de Quebec hasta las comunidades del sur de África, pero las cuestiones relacionadas con la identidad, la pertenencia y los vínculos que establecemos con los demás han seguido siendo importantes a lo largo de su trayectoria. Al hablar de la Iglesia Union United, una institución profundamente vinculada a la historia de la comunidad negra de Montreal, recordó: «Aquí es donde encontré mi lugar». [1]
Para Nancy, el sentido de pertenencia no viene determinado necesariamente por el lugar donde uno ha nacido o donde vive. Se desarrolla a través de las relaciones, las experiencias compartidas y las comunidades que las personas crean a su alrededor. Su vínculo con la Iglesia Union United refleja esta concepción del lugar. Fundada como centro de la vida religiosa, cultural y social de la comunidad negra, la iglesia ha proporcionado a generaciones de habitantes de Montreal un espacio de encuentro, apoyo mutuo y expresión colectiva. La experiencia de Nancy sugiere que la importancia de este tipo de lugares no puede entenderse únicamente a través de la geografía. Su significado reside tanto en las personas que los mantienen vivos como en las historias que encierran.
Las fotografías familiares han desempeñado un papel importante en la comprensión que Nancy tiene de su propia identidad. Tras heredar un álbum familiar tras la muerte de su madre en 1991, comenzó a investigar las historias de sus antepasados, incluidos aquellos que escaparon de la esclavitud en Estados Unidos y forjaron una nueva vida en Nueva Escocia. Las fotografías, algunas de las cuales datan de los años veinte y treinta, se convirtieron en el punto de partida para una investigación más profunda sobre las experiencias de las generaciones anteriores. «Cuentan una historia maravillosa», explicó en una entrevista de 2021. [2]
Estas imágenes ofrecían algo más que un registro visual de familiares a los que había conocido o de los que había oído hablar. Planteaban preguntas sobre las circunstancias en las que vivían las personas, los viajes que emprendían y las decisiones que marcaron las vidas de las generaciones posteriores. A través de este proceso, las fotografías personales se convirtieron en una forma de conectar la memoria individual con historias más amplias de esclavitud, emancipación, migración y asentamiento de la población negra en Canadá. Lo que en un principio podría parecer un álbum familiar corriente reveló conexiones entre historias domésticas íntimas y acontecimientos que siguen marcando la concepción contemporánea de la identidad negra canadiense.
El compromiso de Nancy con la preservación de la memoria va más allá de su propia familia. A través de su participación en la Union United Church y en las organizaciones de la comunidad negra de Montreal, ha ayudado a recuperar y conservar fotografías, documentos e historias personales que revelan aspectos de la vida de la comunidad negra que a menudo no aparecen en los relatos oficiales de la ciudad. Estos materiales ofrecen testimonio de las relaciones, las instituciones y las experiencias cotidianas gracias a las cuales las comunidades se han mantenido a lo largo de generaciones.
Asimismo, ha destacado las aportaciones de aquellas mujeres cuyo trabajo en el seno de las familias, las iglesias y las organizaciones comunitarias a menudo ha recibido escaso reconocimiento público. Su labor, que con frecuencia realizan sin esperar ningún reconocimiento, ha contribuido a crear y mantener las redes sociales de las que dependen las comunidades. En sus propios escritos, Nancy ha hecho hincapié en la necesidad constante de recuperar estas historias, señalando que «todavía hay tantas historias por contar». [3]
Su interés por la conservación del patrimonio histórico plantea preguntas sobre quién determina qué vidas se recuerdan y qué experiencias pasan a formar parte de la historia reconocida de una ciudad. Los archivos oficiales y las conmemoraciones públicas no siempre pueden dar cuenta de las prácticas cotidianas a través de las cuales las personas crean un sentido de pertenencia, establecen relaciones y transmiten conocimientos de una generación a otra. Las fotografías familiares, las historias orales y los registros comunitarios ofrecen otras formas de comprender el pasado, dando visibilidad a experiencias que, de otro modo, podrían pasar desapercibidas.
La vida de Nancy también pone en tela de juicio la idea de que la identidad se limite a una única ubicación geográfica. Sus vínculos ancestrales con Nueva Escocia, las décadas que ha pasado en Montreal y sus experiencias fuera de Canadá conforman una geografía personal interconectada. Cada lugar contribuye a su comprensión de sí misma, mientras que las relaciones que ha forjado en todos ellos demuestran cómo el sentido de pertenencia puede extenderse más allá de las fronteras territoriales.
En *Within Each of Us*, la historia de Nancy nos invita a reflexionar sobre cómo la vida de una persona puede arrojar luz sobre las historias de una comunidad más amplia sin reducirla a una mera representación de dicha comunidad en su conjunto. Sus experiencias entrelazan la memoria familiar, la migración, la educación, la conservación del patrimonio histórico y el trabajo cotidiano de mantener las relaciones. Además, revelan cómo las fotografías pueden convertirse en importantes instrumentos de investigación histórica, al vincular los recuerdos personales con la memoria colectiva.
Por lo tanto, su retrato representa algo más que un simple registro de una persona en un momento concreto. Ofrece la oportunidad de reflexionar sobre las historias que la acompañan en el encuadre: los antepasados cuyas fotografías ha conservado, las comunidades de las que ha formado parte y las generaciones cuyas historias, según ella, siguen sin contarse.
Fuentes
[1] Steven High, «Celebra el Mes de la Historia Afroamericana descubriendo las historias de los vecinos de Little Burgundy», Universidad de Concordia, 30 de enero de 2018.
[2] Christelle Saint-Julien, «La memoria de la pionera: Nancy Oliver-MacKenzie», La Converse, 25 de abril de 2021. Cita extraída de la versión publicada en inglés.
[3] Nancy Oliver-MacKenzie, «Un instrumento más en la orquesta», Iglesia Unida de Canadá, 1 de febrero de 2021.